जॉन लुईस पार्टनरशिप, जो 36 डिपार्टमेंट स्टोर और 300 से अधिक वेटरोज़ सुपरमार्केट चलाती है, ने इस वर्ष की पहली छमाही में पूर्व-कर नुकसान 124 मिलियन पाउंड बताया। यह नुकसान पिछले वर्ष की समान अवधि की तुलना में 40 प्रतिशत अधिक है और मुख्यतः बढ़ती लागतों तथा उपभोक्ता खर्च में कमी के कारण हुआ। कंपनी ने कहा कि महंगाई और ऊर्जा कीमतों में उछाल ने संचालन लागत को बढ़ा दिया, जिससे लाभ मार्जिन पर दबाव पड़ा।
उपभोक्ता विश्वास में गिरावट को समझाने के लिए, पिछले सप्ताह प्रकाशित रिपोर्टों में बताया गया कि तेल कंपनियों के आय में कमी और कृषि उत्पादों की कीमतों में उतार-चढ़ाव ने समग्र आर्थिक माहौल को अस्थिर किया है। विशेषकर, तेल कंपनियों की पहली तिमाही में कम रीकवरी और चेरी की कीमतों में असमानता ने ग्रामीण आय को प्रभावित किया, जिससे शहरी उपभोक्ताओं की खर्च करने की क्षमता घट गई। इस व्यापक आर्थिक दबाव ने जॉन लुईस के ग्राहकों को भी कम खर्च करने के लिए प्रेरित किया।
वेटरोज़ ने इस कठिन दौर में कुछ हद तक बिक्री में वृद्धि दर्ज की, लेकिन कुल मिलाकर समूह की वित्तीय स्थिति चिंताजनक बनी रही। कंपनी ने अपने पुनरुद्धार योजना के तहत लागत नियंत्रण, डिजिटल परिवर्तन और ग्राहक अनुभव में सुधार के उपायों को तेज करने का वचन दिया है। फिर भी, विशेषज्ञों का मानना है कि उपभोक्ता विश्वास में स्थायी सुधार और आर्थिक स्थिरता के बिना इस तरह के बड़े नुकसान को पूरी तरह से पाटना कठिन रहेगा।