भोई समुदाय का नाम ‘भाई’ शब्द से उत्पन्न हुआ है, जिसका अर्थ है भाई। यह स्नेहपूर्ण संबोधन मेवाड़ के राणा द्वारा उन्हें दिया गया था। किंवदंती के अनुसार, एक शिकार अभियान के दौरान राणा जंगल में भटक गए और उन्हें भूख और प्यास से एक भोई समुदाय के सदस्य ने बचाया। कृतज्ञता में, राणा ने समुदाय के सदस्यों को ‘भाई’ कहकर संबोधित करना शुरू कर दिया। समय के साथ, यह शब्द ‘भोई’ में परिवर्तित हो गया।
भोई समुदाय ग्यारह अंतर्विवाही उप-जातियों में विभाजित है: राज भोई, कहार भोई, साकरवंशी भोई, काशी माता भोई, धीमवार भोई, मछी भोई, किर भोई, इर भोई, माता भोई (शिव माता भोई), सिंगारिया भोई, और कुंजदो भोई। पौराणिक कथाओं के अनुसार, उनकी उत्पत्ति भगवान शिव से जुड़ी है, जिन्होंने एक पुरुष और एक महिला की दो मूर्तियाँ बनाईं। उन्होंने उन्हें जीवन दिया और विवाह किया, जिससे ग्यारह पुत्रों का जन्म हुआ, जो भोई समुदाय की उप-जातियों का प्रतिनिधित्व करते हैं।
भोई मुख्य रूप से राजस्थान के उदयपुर, जयपुर और चित्तौड़गढ़ जिलों में निवास करते हैं। वे अपने बीच बागड़ी भाषा बोलते हैं, जबकि पुरुष हिंदी में भी धाराप्रवाह होते हैं और देवनागरी लिपि का उपयोग करते हैं।
खानपान की दृष्टि से, भोई मांसाहारी होते हैं, हालांकि बीफ वर्जित है। उनके मुख्य खाद्य पदार्थों में मक्का और गेहूं शामिल हैं, और कभी-कभी वे चावल भी खाते हैं। वे चना (ग्राम), उरद, तूर, मूंग, और मसूर जैसी दालें भी खाते हैं। खाना पकाने के लिए वे मूंगफली का तेल और सरसों का तेल का उपयोग करते हैं और मौसमी फलों का सेवन करते हैं। दूध कभी-कभी लिया जाता है, जबकि चावल की बीयर और महुआ शराब विशेष अवसरों पर भोई पुरुषों द्वारा सेवन की जाती है। हालांकि, भगत आंदोलन के प्रभाव के कारण कुछ भोई मांसाहारी भोजन और शराब का त्याग कर रहे हैं।
भोई उप-जातियों के बीच अंतःभोजन की अनुमति है, सिवाय कुंजदो भोई के। समुदाय के भीतर शुद्धता और प्रदूषण की अवधारणाओं और आर्थिक गतिविधियों के आधार पर एक स्पष्ट श्रेणीबद्धता मौजूद है। राज भोई उच्चतम स्थान का दावा करते हैं, जबकि कुंजदो भोई को सबसे निचले पायदान पर रखा जाता है।
भोई समुदाय के भीतर कई बहिर्विवाही कबीले हैं, जो सामाजिक स्थिति में समान हैं और अपनी-अपनी देवी-देवताओं की पूजा करते हैं। इनमें से कुछ कबीले दहिमा, अबला, केकडिया, साकतावत, और चांदना हैं। स्थानीय सामाजिक पदानुक्रम में, भोई खुद को राजपूत, ब्राह्मण, बनिया के नीचे, लेकिन हरिजनों और जनजातियों के ऊपर मध्य क्रम में रखते हैं।
भोई समुदाय की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत और अनूठी परंपराएं उनकी गहरी जड़ें और क्षेत्र के इतिहास में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका को दर्शाती हैं।
